Hermosos botánicos: pomelo

LA toronja (Citrus × paradisi) es un árbol cítrico subtropical conocido por su fruto grande, semidulce a ácido y algo amargo, escribe la columnista Joanne Howdle.

El pomelo de hoja perenne suele crecer entre cinco y seis metros de altura, aunque se sabe que los pomelos crecen hasta entre 13 y 15 metros. Las hojas del botánico son delgadas, brillantes y de color verde oscuro y crecen hasta 15 centímetros de largo.

El botánico tiene flores blancas de cuatro pétalos y produce frutos de forma esferoide achatada. La pulpa interior está segmentada y varía en color desde rosa intenso hasta amarillo pálido. Se cree comúnmente que el nombre "pomelo" proviene del hecho de que el botánico crece en racimos, como las uvas.

El pomelo blanco es un híbrido cítrico natural de la naranja dulce jamaicana (Citrus x sinensis) y el pomelo indonesio (Citrus maxima). Al parecer, un comerciante llamado Capitán Philip Chaddock trajo semillas de pomelo de Indonesia y las introdujo en las Indias Occidentales en el siglo XVII. El pomelo blanco originalmente conocido como 'Shaddocks', posiblemente en honor al Capitán Chaddock, luego se desarrolló a partir de un cruce espontáneo entre naranja dulce y pomelo.

Leer más: HERMOSOS BOTÁNICOS: La reina de los prados se usó para calmar la furia de batalla de un héroe gaélico

Una fruta cítrica híbrida, quizás la toronja, se registró por primera vez como la "fruta prohibida" en un libro titulado La historia natural de Barbados (1750), escrito por un clérigo, historiador natural y autor galés llamado Reverendo Griffith Hughes (1707 – circa 1758), quien fue rector de la parroquia de Santa Lucía en Barbados. El pomelo crece ahora en todo el mundo, y China toma la delantera al cosechar siete veces más que el siguiente productor, Estados Unidos.

A un francés llamado Odet Philippe se le atribuye haber traído el pomelo blanco a Estados Unidos y haber introducido el botánico en Florida en la década de 1820. En la década de 1900, un ejecutivo de seguros jubilado de enorme éxito llamado Kimball Chase Atwood, plantó 16.000 árboles de pomelo en 265 acres que había comprado justo al sur de la Bahía de Tampa.

En 1910, uno de los trabajadores de Atwood descubrió que un árbol producía pomelos rosados. Atwood pronto se convirtió en el mayor productor mundial de pomelo rosado, suministrando lo que se consideraba un producto de lujo a la aristocracia.

El sabor ácido y amargo del pomelo, que tiene una cualidad ligeramente medicinal, hizo que este botánico se asociara con la salud.

En los años 1930, 1980 y 1990 el pomelo, que es extremadamente bajo en calorías, condujo al desarrollo de la "Dieta del Pomelo". Sin embargo, consumir sólo 500 calorías por día enteramente de pomelo no es particularmente saludable y comerlo no te hará perder peso. Sin embargo, el contenido de fibra, así como su refuerzo de nutrientes, es una forma saludable de empezar el día.

Al cocinar, el pomelo combina bien con pescado y cerdo y se puede macerar para hacer un aderezo ácido o un adobo ácido para ceviche. Aunque el pomelo carece del dulzor de sus primos cítricos, funciona muy bien en postres. El jugo de toronja recién exprimido se puede usar para hacer helado o sorbete, o la cáscara se puede confitar y espolvorear sobre un pastel glaseado y otros postres.

El jugo de toronja se puede mezclar con tequila para obtener un refrescante cóctel Paloma, combinarlo con vino espumoso para darle un toque diferente a una Mimosa o usarse para agregar una nota refrescante a las cervezas de verano. La cáscara de pomelo se utiliza comúnmente como botánico en la fabricación de ginebra. La cáscara de pomelo blanco agrega una sequedad picante al licor, mientras que la cáscara de pomelo rosado agrega un sabor complejo con una nota floral más agridulce.

- Joanne Howdle es gerente de interpretación y participación en la galardonada Dunnet Bay Distillers Ltd.