Cambio de imagen WaterSmart: rehecho para lograr sombra natural

Era 2019 cuando Jennifer Dell compró y se mudó a su casa en un lote de esquina en un vecindario de San Marcos. El patio delantero era “césped desaliñado”, como ella lo expresó, con una gran jardinera ovalada elevada en el centro, hecha de bloques de concreto para un muro de contención que sostenía, y aún sostiene, tres palmeras altísimas.

Dell, que creció en Vista con cuatro hermanos menores, fue criado por una madre que fue jardinera de toda la vida y un padre que era hábil arreglando cosas en la casa. Decidió que había aprendido lo suficiente de ellos como para sentirse segura al asumir lo que parecía un proyecto abrumador (crear un refugio de privacidad con un paisajismo que aprovecha el agua como corresponde a un jardín del sur de California) y el resultado fue ganar el premio del Concurso de Paisaje WaterSmart 2022 del Distrito de Irrigación de Vista.

“No era divertido cortar el césped desaliñado y se necesitaba una tonelada de agua para cumplir con los estándares verdes de la asociación de propietarios”, dijo. “Al principio sólo quería crear algo de privacidad y algo de sombra. Tres años después, sigo trabajando para mejorarlo, aunque la mayor parte del trabajo se completó en aproximadamente un año”.

Dell, madre soltera de dos hijos mayores y funcionaria que trabaja en adquisiciones para la Marina de los EE. UU., pudo aprovechar al máximo la orientación de su madre, pero también recurrió a una variedad de videos de YouTube presentados por expertos en jardinería locales, incluidos Epic Gardening, Jardinería de siguiente nivel y Jacques en el jardín. Combinó lo que aprendió de esos expertos con la tenacidad para obtener suministros y plantas gratuitos o económicos. Y, aunque ella misma hizo la mayor parte del trabajo, se benefició de la generosidad de sus dos hijos, sus padres, sus tres hermanas y sus hijos pequeños, quienes trabajaron mucho para ayudarla a realizar el jardín de sus sueños.

“Mi familia ha sido increíble durante todo este proceso”, dijo. “Lo hicimos todo nosotros mismos. Mis hijos ayudaron a quitar mantillo con pala, incluso cuando mi hijo cumplió 18 años. Mis hermanas y mis padres pasaron horas ayudándome a mover rocas, cavar bloques de contención y palear mantillo.

“Fue un montón de trabajo, pero gran parte lo hicimos durante COVID, por lo que era algo que podíamos hacer de manera segura afuera, en nuestra burbuja familiar. Mi mamá siempre ha tenido un gran ojo para el diseño de jardines y para saber qué plantas funcionarán mejor en un lugar determinado. Pasó mucho tiempo yendo conmigo a los viveros para descubrir qué plantas funcionarían en mi jardín y me ayudó a determinar qué elementos debían ir y dónde”.

La frustración de Dell al regar y cortar el césped impulsó su decisión de arrancarlo y crear una apariencia totalmente nueva.

“Quería un espacio hermoso con sombra e, idealmente, producción de alimentos, pero aún así no quería gastar más dinero en facturas de agua”, explicó. “A medida que leía más y aprendía más, me di cuenta de algunas cosas. Quiero plantas nativas, hermosas y tolerantes a la sequía, pero también quiero usar mi jardín para cultivar alimentos. Quiero muchas flores y color. Quiero abejas, pájaros y otros animales salvajes”.

Cuando Dell se enteró del programa de reemplazo de césped de California, encontró que era la motivación ideal para hacer más. Se conectó a Internet para saber qué podía hacer en su jardín con un programa ofrecido a través del Distrito Metropolitano de Agua del Sur de California.

“Estoy muy convencido de maximizar el agua de lluvia capturada y retenida en mi propiedad y de utilizar productos naturales y técnicas de uso eficiente del agua para lograrlo. Tomé un par de clases en línea de paisajismo con uso eficiente del agua sobre diseño de jardines y comprensión del suelo, que fueron excelentes. Creo que los que ofrecen ahora son aún mejores y más específicos para la retención de agua y la elección de plantas”.

Dell ahora tiene un par de barriles de lluvia y una bolsa IBC de 275 galones en el jardín trasero para recolectar agua de lluvia, que usa para regar las verduras que cultiva en el patio trasero. Tiene la intención de comprar un par más para poder almacenar lo suficiente para pasar los meses más secos.

Debido a que el patio delantero está en una esquina orientada al suroeste, hace mucho calor y se seca, por lo que otra inspiración fue plantar árboles que eventualmente brindarían sombra, además de privacidad. Con eso en mente, Dell plantó un anillo de tejo, pino, ciruela y semilla de lúpulo púrpura a lo largo del perímetro. Se intercalan una variedad de árboles de cítricos (limón, lima, mandarina Satsuma y pomelo rojo) junto con otros árboles frutales, incluido el níspero, el melocotón de Saturno, la granada y el higo de la misión. Está agregando cada vez más arbustos y flores nativas de California, así como rosas y lavanda para generar interés visual y alentar a los polinizadores. El paisaje duro de Dell está formado principalmente por rocas recuperadas o reutilizadas con una capa profunda de astillas de madera de arboristas.

Excavar físicamente el césped puede ser un trabajo insoportablemente duro. Dell encontró un método alternativo para deshacerse del pasto Bermuda: el uso de mantillo en láminas. Ella lo describió como mojar el césped, luego colocar capas de cartón sobre él que también se moja para suavizarlo y crear contornos, seguido de colocar mantillo de astillas de madera encima del cartón ahora suave. Eso es todo.

Pero debido a la forma en que crece el césped, Dell explicó que también necesitaba una barrera para mantener el mantillo en su lugar, especialmente porque el césped descendía hasta la acera. Entonces, colocó piedras como barrera entre el mantillo y la acera. También compró bordes metálicos. Y no sólo fue un proceso mucho más fácil para deshacerse del césped, sino que también resultó en que Dell recibiera $4,000 del estado.

Pero ese proceso se produjo después de que Dell plantara sus árboles. Ella describió cavar hoyos para los árboles como cavar en concreto. Terminó con la estrategia de cavar pequeños agujeros y luego llenarlos con agua para ablandar la tierra lo suficiente como para cavar un poco más. Y como quería plantar alrededor de las palmeras, usaba tijeras de podar para hacer un agujero alrededor de las raíces, que, según ella, eran como una rejilla de hierro.

Dell también convirtió el sistema de aspersores existente a riego por goteo con válvulas reductoras de presión en los antiguos cabezales de aspersores.

“Cada uno de los árboles tiene un emisor de 4 galones por hora, mientras que las plantas más pequeñas tienen 1 o 2”, explicó Dell. "Configuré el sistema automático para que funcione una o dos horas aproximadamente cada dos semanas, dependiendo del clima, de modo que todo sea riego poco frecuente, pero largo y profundo".

También se renovó el parterre elevado ovalado en el centro del jardín, que alberga las palmeras existentes. Debido a que Dell necesitaba mejorar el suelo, quitó los bloques de la pared del lado norte y los usó para elevar la altura del lecho en el lado sur para retener el abono y el mantillo añadidos. Explicó que al hacer esto, abrió una pendiente más gradual lejos de la casa para ayudar a frenar el escurrimiento y mantener el agua en el jardín.

Dell creó algo de interés visual y textura con rocas de río de varios tamaños, tanto a lo largo de la acera como más cerca de la casa, donde también construyó un camino usando las rocas y adoquines.

Las plantas más pequeñas que Dell ha incorporado al jardín son una colección de lo inesperado para un jardín con poca agua: desde lavanda y romero hasta jazmín e iris, con capuchinas, amapolas de California y guisantes de olor que aparecen en la primavera. Ella reconoce que ahora se está volviendo más intencional. Sí, hay muchas rosas y plantas al azar, pero ahora hay algunas suculentas en el jardín, además de salvias.

"Hace tres años, simplemente compraba cualquier cosa que me llamara la atención, estaba en liquidación en la ferretería o terminaba con otra cosa, como el romero", explicó. “También cometí una serie de errores que provocaron la muerte de las plantas; el más conmovedor fue que incluso las plantas nativas necesitan algo de amor y cuidado para establecerse. Absolutamente maté a algunos nativos de California del mercado de agricultores (no baratos) porque los planté sin irrigar adecuadamente ni tener mantillo.

“Ahora que he aprendido más, algunas de las plantas no nativas existentes serán reemplazadas por nativas en el otoño, ¡así que tienen una oportunidad! También prestaré más atención al tamaño de las plantas 'completas', para que estén espaciadas adecuadamente”.

Dell estimó que ha gastado hasta $1,000 desde que comenzó su proyecto de jardín y mantuvo los costos bajos utilizando una variedad de recursos locales. Buscó material de jardinería en Facebook Marketplace junto con otros sitios web como OfferUp y Freecycle.

“Fue una locura”, dijo riendo. “Íbamos a las casas de la gente con palas y cubos y sacábamos pequeñas piedras de sus jardines. Y una señora pidió $100 por tantas piedras grandes como me sintiera cómoda poniéndolas en la parte trasera de la camioneta de mi papá. Mi familia y yo condujimos hasta San Pasqual Valley Soils y conseguimos mantillo orgánico. Cuesta como $28 por un camión lleno de abono o mezcla para lecho elevado”.

Dell también aprovechó un programa de árbol gratuito a través de SDG&E. Proporcionó el níspero, el granado, el saúco y el sauce australiano que se encuentran en el patio delantero, así como un albaricoquero y un ciruelo en su patio trasero.

“Te permiten seleccionar hasta 10 árboles, pero sólo cinco pueden ser frutales”, explicó. "Su principal objetivo son los árboles de sombra, por lo que investigué bastante sobre qué árbol de sombra crecería bien en mi jardín caluroso y no afectaría las tuberías ni las aceras, antes de elegir el sauce australiano".

Y Dell recibió una tarjeta de regalo de $250 que gastó en The Home Depot en más plantas.

Dell dijo que es difícil saber cuánta agua ha ahorrado desde que completó su proyecto. Tiene una piscina en el patio trasero y dijo que no regó mucho antes de reemplazar el césped. Pero su factura bimestral promedio de $152 no ha cambiado mucho desde su primera factura en diciembre de 2019. Ella atribuye parte de la factura baja, así como plantas más saludables, a todo el abono que aplica.

"La diferencia entre mi jardín antes y después del mantillo ha sido dramáticamente mejor", dijo.

Dell está disfrutando muchísimo de su nuevo panorama. Le encantan todas las flores y abejas que trae. Y sus vecinos la han felicitado a medida que avanzaba el trabajo.

“Mi vecina del otro lado de la calle en realidad me guardó cajas cuando vio que estaba cubriendo con mantillo, lo cual fue realmente genial”, dijo Dell. “Un vecino pasó mientras yo estaba afuera hace un par de semanas y dijo que le encantaba lo que estaba haciendo y cuánta diversidad y hábitat había creado, lo cual fue realmente satisfactorio. No estoy seguro de cuánto le gusta a la Asociación de Propietarios, ya que definitivamente no cumple con sus estándares de césped bien cuidado, pero, en verdad, me encantaría ayudar a otros vecinos a convertir sus céspedes en paisajes nativos con poca agua”.

También le conmueve lo significativo que ha sido ganar el concurso WaterSmart.

"Este no fue sólo mi esfuerzo", dijo Dell. “Era de mi familia. Fue un reconocimiento a todo nuestro trabajo para hacer más hermoso este espacio. ¿Con qué frecuencia tres generaciones logran hacer algo juntas que resulta en este tipo de reconocimiento?

Plantas utilizadas: semilla de lúpulo púrpura (Dodonaea viscosa 'Purpurea'), pino tejo (Podocarpus), sauce australiano (Geijera parviflora), salvia arbustiva mexicana (Salvia leucantha), salvia de Cleveland (Salvia clevelandii), Orgullo de Madeira (Echium candicans), Iceberg y otras rosas (Rosa), lavanda (Lavandula), romero (Salvia rosmarinus), jazmín (Jasminum), madreselva (Lonicera periclymenum), varios iris y otros bulbos perennes, amapola de California (Eschscholzia californica), cosmos, lantana, guisante de olor. (Lathyrus odoratus), pomelo rojo (Citrus x paradisi), lima 'Bearss' (Citrus x latifolia), mandarina Satsuma (Citrus unshiu), limón Meyer (Citrus x meyeri), níspero (Eriobotrya japonica), melocotón Saturn 'donut' ( Prunus persica var. platycarpa), pluot, granada (Punica granatum), higuera de misión (Ficus carica 'Mission'), laurel (Laurus nobilis)

¿De dónde son las plantas? Varios viveros del norte del condado, incluidos Ganter Nursery y El Plantio Nursery & Landscaping, el mercado de agricultores de Vista y Costco.

¿Costos estimados? Aproximadamente $700 para el esfuerzo principal, pero probablemente otros $200 a $300 en plantas adicionales desde entonces.

¿Hubo un reembolso del distrito de agua y/o un premio en dólares del concurso? Sí. Aproximadamente $4,000 para el reembolso y una recompensa de $250 del distrito de agua

¿Quién hizo el trabajo? Dell hizo todo el trabajo con la ayuda de su familia.

¿Cuánto tiempo tomó? 1 a 1½ años en total

Ahorro de agua: Se desconoce, pero incluso con todas las plantas nuevas, su factura no ha cambiado desde que se mudó a su casa en 2019.

Este es el séptimo de una serie ocasional sobre los ganadores del Concurso Anual de Paisaje WaterSmart, realizado en asociación con la Autoridad del Agua del Condado de San Diego. Para obtener información sobre cómo participar en el próximo concurso, visite paisajecontest.com.

Para obtener detalles sobre clases y recursos a través del programa WaterSmart Landscape Makeover, visite sdcwa.org/your-water/conservation/. Los reembolsos para jardinería están disponibles a través del Programa de reemplazo de césped Socal WaterSmart en socalwatersmart.com.

Golden es un escritor y bloguero independiente de San Diego.